Résumé :
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Chômeur, Etienne Lantier est "monté" vers le Nord, vers les mines. On embauche là-bas, dit-on.. Et c'est vrai. Lantier est bientôt au travail, mais c'est une vie de cauchemar qu'il découvre.Dans les galeries torrides, les mineurs rampent et creusent. L'eau ruisselle, I e grisou rôde. Et dans les corons, c'est la faim la promiscuité la plus bestiale. Un seul sourire dans la vie d'Etienne : celui de Catherine, quinze ans, qui' elle aussi, descend au fond chaque jour.Face à la crise qui menace, la Compagnie ferme des puits. Lantier prend la tête de la grève. Les " maîtres - appellent la troupe.. . Le sang coule, la Compagnie triomphe une fois encore.Lantier s'en va mais une lente germination est à l'oeuvre contre la faim, l'oppression. "
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